Cómo proteger una subestación eléctrica frente a incendios

Los incendios forestales han aumentado en España en los últimos años y también lo ha hecho su virulencia y devastación. Ante esta situación se hace necesario saber cómo proteger una subestación eléctrica frente al riesgo creciente de incendios, evitar que contribuya a fortalecer el fuego y minimizar el riesgo de cortes de suministro repentinos que puedan tener un efecto contagio.

Desde INGECO360 trabajamos con responsabilidad para fortalecer las subestaciones eléctricas para mantener el servicio en emergencias climáticas y desastres naturales y maximizar su resiliencia frente al riesgo de incendios.

Cómo proteger una subestación eléctrica frente al riesgo creciente de incendios.

En un contexto que aúna temperaturas cada vez más cálidas debido al cambio climático, sequía persistente y un aumento de la biomasa por su desaprovechamiento, hay que actuar en tres frentes:

Contribuir a la minimización de los escenarios de riesgo.
Contar con medidas de prevención.
Disponer de medidas de extinción.

Los incendios forestales son un problema para la red eléctrica más grave de lo que se podría pensar.

Las zonas rurales y semi rurales concentran casi el 60% de la generación de energía eléctrica en España.
El 55,5 % de subestaciones eléctricas están ubicadas en municipios de menos de 20.000 habitantes.
España casi ha quintuplicado el riesgo de incendios rurales en los últimos 20 años.

Por ello el riesgo creciente de que incendios rurales y forestales afecten a las subestaciones eléctricas es una realidad que no se debe obviar. Y hay que tenerlo en cuenta como uno de los principales retos en el diseño y mantenimiento de las subestaciones eléctricas.

Subestaciones eléctricas que contribuyen a minimizar el riesgo creciente de incendios forestales virulentos.

Actuar desde la responsabilidad implica conocer cuáles son los principales factores de riesgo de incendios rurales de quinta y sexta generación y en la medida de lo posible tomar decisiones que contribuyan a minimizarlos o revertirlos.

Algunos ejemplos:

Cambio climático que favorece las olas de calor y sequía. El ecodiseño de subestaciones eléctricas, actuar para maximizar la sostenibilidad de las subestaciones eléctricas y la adopción de medidas para la reducción de la huella de carbono en su creación y mantenimiento así como priorizar el uso de la energía verde en las tareas de construcción y mantenimiento.
Abandono rural: priorizar las medidas de compensación del carbono en proyectos de ingeniería civil que contribuyan al desarrollo rural así como poner nuevas subestaciones eléctricas en el medio rural para evitar que la falta de potencia lastre proyectos empresariales que contribuyan al desarrollo sostenible de la zona.
Acciones humanas y negligencias. Formar a los empleados y disponer de protocolos para la prevención y la reducción de riesgos de incendio en las tareas de construcción y mantenimiento de las subestaciones eléctricas, específicos para ella.

Creación de barreras físicas ignífugas fuera y dentro de la subestación eléctrica.

Son necesarias tanto para proteger la subestación eléctrica de incendios exteriores como para evitar que cualquier falla en la misma genere un incendio que se extienda fuera de ella. Entre las posibles actuaciones están:

Creación de cortafuegos perimetrales para proteger la subestación eléctrica frente al riesgo de incendios exteriores, siempre que sea posible preparados para evitar que el efecto fragua afecte a zonas críticas.
Construcción de muros o paredes cortafuegos con materiales ignífugos y/o intumescentes separando transformadores adyacentes para impedir la propagación de llamas así como la radiación térmica.
Uso de sellos o mantas intumescentes para cables.
Colocación de retardantes del fuego no contaminantes en puntos estratégicos.
Colocación de extintores manuales portátiles en puntos estratégicos debidamente señalizados.

Elección consciente de materiales y componentes.

Este es un punto clave para prevenir incendios interiores por sobrecalentamiento y para que el aumento de temperatura ambiental de un incendio evite generar un rápido sobrecalentamiento de componentes que a su vez generen un nuevo foco en la zona.

En este sentido es importante, entre otras cuestiones:

Priorizar el uso de materiales ignífugos, resistentes al fuego.
Emplear aislamientos de cables libres de halógenos.
Preferir el uso de líquidos dieléctricos alternativos con una baja inflamabilidad.

Instalación de sistemas automáticos de detección temprana de incendios y alerta.

Entre ellos pueden estar:

Cables de detección lineal de temperaturas.
Detectores de humo por haz óptico y por aspiración.
Soluciones inteligentes de alerta remota de situaciones compatibles con un incendio.
Detectores de llama infrarrojos y ultravioletas.
Cámaras termográficas fijas con sistemas de alerta en remoto incorporados.

Instalación de sistemas automáticos de extinción de incendios en puntos estratégicos de la subestación eléctrica.

Algunos de los más interesantes son:

Sistemas de nebulización de agua para la extinción del fuego segura con el mínimo consumo hídrico.
Sistemas de extinción basados en el uso de gases limpios para espacios cerrados dentro de la subestación.
Zanjas y bandejas con retardantes.

Otras actuaciones para la protección de las subestaciones eléctricas frente al riesgo de incendios forestales o rurales.

Principalmente.

Óptima gestión de líquidos dieléctricos.
Mantenimiento predictivo periódico, riguroso y exigente.
Creación de protocolos de desconexión eficientes en caso de incendio para maximizar la seguridad de los equipos de rescate, reducir los riesgos y proteger la red.
Realizar tareas periódicas de desbroce y limpieza de la vegetación en el entorno de las subestaciones eléctricas ubicadas en zonas rurales o periurbanas.
Diseñar y repasar periódicamente planes de autoprotección y coordinación de emergencias.
Realizar un control periódico de las franjas de defensa y árboles altos o de especies altamente inflamables cercanos a la subestación.